Orașul cu salcâmi nu se impune prin monumentalitate, ci prin revelația unei noi sensibilități. În spatele narațiunii se întrezărește un alt mod de a privi existența: adolescența ca teritoriu al incertitudinii, interioritatea ca spațiu privilegiat al devenirii. Astfel de scrieri, deși imperfecte prin construcția lor, sunt fertile prin respirația pe care o insuflă literaturii: deschid un orizont de meditație asupra locului ființei în țesătura realului.
Asemenea lui Eliade, în încercările sale de început, Sebastian mută centrul de greutate al romanului dinspre narațiunea evenimențială spre explorarea conștiinței, aducând în literatura română teme și trăiri până atunci ocolite. Valoarea textului nu stă doar în imaginea mai complexă a provinciei, ci în faptul că introduce în proză o nouă atitudine existențială, în care introspecția se transformă în instrument al cunoașterii. - Lucian Pricop
Pentru cititorul nefanatizat de literatura memorialistică a lui Sebastian, experiența lecturii Orașului cu salcâmi poate fi una revelatorie. Umbrele ideologice vor dispărea lăsând locul unei scriituri curate și angajate într-o altfel de observație a dinamicii, desigur a dinamicii individuale. Nu mai e vorba despre mine și ceilalți, ca în Jurnal, ci despre eu și mine. Un fel de opoziție între „la memete” și „l'ipseite” din Paul Ricoeur. - Lucian Pricop
