Laureat al Premiului Herbert Olivecrona, echivalent al Nobelului în medicină, celebrul neurochirurg francez Hugues Duffau este primul medic din Europa, care a operat pe creier cu pacientul conștient în timpul interveniei.
Mult timp s-a crezut că tumorile pe creier în aria Broca sunt neoperabile. Riscul unei intervenții chirurgicale era ca pacientul să se trezească afazic sau cu diverse dezechilibre cerebrale. Descoperirea-cheie a lui Duffau este una care a devenit între timp universal acceptată în medicină, anume neuroplasticitatea: nu există zone strict delimitate în creier, care să corespundă exclusiv unei funcții neurologice. De pildă, dacă zona vorbirii (de care este responsabilță aria Broca) e afectată de tumoare, este posibil ca de la sine putere creierul să redirecționeze abilitatea vorbirii spre o altă parte a sa, care preia această funcție.
Hugues Duffau a început să opereze pacienți cu tumori în aria Broca, în stare de veghe, vorbind cu ei în timpul procedurii, pentru a-și da seama unde să oprească bisturiul, fără a se produce leziuni permanente.
Abordarea acestor cazuri este una interdisciplinară, pentru că munca neurochirurgului trebuie să meargă mână-n mână atât cu cea a psihoterapeutului, care ajută pacientul să accepte o astfel de intervenție, cât și cu efortul pacientului care trebuie să comunice cu doctorul, să aibă încredere în el și să accepte să lupte pentru propria viață.
