Unul dintre primele romane ale lui Jules Verne, Cinci săptămâni în balon, a fost o reușită comercială încă din primele zile de la ediția princeps, cea în format mic din ianuarie 1863. Cartea în format mare in-8 (octavo) a fost pusă în vânzare pe 5 decembrie 1865, bucurându-se de o primire publică entuziastă.
Este primul roman în care Jules Verne mixează ingredientele ficționale care l-au făcut repede celebru: povestiri pline de aventuri și descrieri geografice, istorice și tehnologice. Cinci săptămâni în balon oferă cititorilor o viziune extraordinară asupra Africii, teritoriu puțin cunoscut europenilor la începutul secolului al XIX-lea. Omul de știință Samuel Ferguson pune la cale o călătorie de cinci săptămâni pe continentul african, pentru a descoperi izvoarele Nilului. În acest periplu îl însoțesc vânătorul Richard „Dick” Kennedy și servitorul Joe. Balonul eșuează înainte de final, dar ajunge suficient de departe pentru a aduce protagoniștii pe tărâmuri prietenoase, de unde se întorc în Anglia, încheindu-și fericit explorarea.
Multiplele lecturi de care a beneficiat una dintre cărțile-cult ale adolescentului universal validează statutul de roman-enciclopedie, subsumând literar informații din geografie, istorie, biologie, fizică, chimie.
