Coliba unchiului Tom este un roman despre viața sclavilor negri din America. Acțiunea romanului se petrece în Kentucky, unde Shelby, un fermier bun la inimă, este obligat să-și vândă din sclavi pentru a acoperi unele datorii. În consecință, decide să îi vândă pe Tom și Harry, fiii Elizei. Când Eliza a auzit că fiii săi urmează să fie vânduți, a fugit de la fermă împreună cu unul dintre ei în Canada. Soțul ei, Harris, a urmat-o.
Tom nu a dorit să fugă, deoarece îi era milă de starea în care ajunsese fermierul. Tom a fost vândut crudului Simon Legree, care l-a torturat pentru că îl bănuia că ajutase alți sclavi să fugă. În timp ce trăgea să moară, Tom i-ar fi spus acestuia: „Vă iert din adâncul inimii“.
Eliza și Harris au ajuns în sfârșit în Canada, apoi s-au îndreptat spre Liberia, în Africa.
Cartea este și o dramatizare a vieții oamenilor din Africa și se bazează pe un adevăr fundamental.
