Sub pretextul comicului, romanul lui Amis emană un iz de crematoriu, expunând teme greu de abordat, precum moartea, vârsta înaintată, ranchiuna, destrămarea căsniciilor.
În Țara Galilor a anilor 1980, o gașcă de bătrâni ursuzi și suspicioși, prieteni vechi, își respectă cu strictețe întâlnirile zilnice de la Bible, singurul pub care le mai păstrează amintirile. Viața lor se scurge cu o lentoare calculată. Pentru fiecare, bătrânețea are neajunsurile ei, însă, cu toate acestea, își păstrează energia, fiind mereu puși pe șotii și încercând să recupereze tinerețea ireversibilă.
Cursul lin al vieților lor se schimbă brusc când doi vechi prieteni, celebrul scriitor și om de televiziune Alun Weaver, epigon al lui Brydan, poetul național și emblema Țării Galilor, și frumoasa lui soție, Rhiannon, se reîntorc în regiunea South Wales, după ani buni petrecuți la Londra. Vestea declanșează o adevărată isterie de zvonuri și bârfe, prin care ies la iveală secrete de mult îngropate și legături nebănuite încă din tinerețe: iubiri neîmplinite, rivalități ascunse, prietenii înșelătoare și infidelități.
Poveștile personajelor se înlănțuie pentru a crea stereotipul bătrânului galez, care se încăpățânează să-și apere lumea de efectele dezastruoase ale modernizării. Cu toții își găsesc însă alinarea în alcool, cu toții alunecă treptat în degradare pentru a face loc viitoarei generații, marcate de povestea de dragoste dintre William și Rosemary, nimeni alții decât copiii a doi dintre acești prieteni vechi care și-au ratat iubirea.
„Cea mai ambițioasă carte a lui Kingsley Amis. […] Cel mai cuprinzător roman al său, care abordează multiple tonalități și emoții, trecând de la o perspectivă sumbră la o delicatețe plină de lirism.“ - The New York Times
„Bătrânii ticăloși reprezintă o dovadă binevenită a măiestriei lui Kingsley Amis, în care perfidia și bunăvoința se întrepătrund. Ca întotdeauna, autorul joacă rolul unei călăuze perspicace în acest univers în care ceea ce se spune nu e ceea ce pare, iar ceea ce se simte nu se exprimă, un univers în care viața este luată ca atare.“ - Los Angeles Times
