O femeie care traieste cu familia ei la Paris primeste un apel de la politia din Le Havre, oras portuar din nordul Frantei. Un cadavru a fost gasit pe plaja si exista un indiciu ca intre ea si victima ar fi o legatura.
In paralel cu personajul narator evolueaza insusi orasul Le Havre, pe care l-a parasit in urma cu douazeci de ani, oras ras de pe fata pamantului de Aliati in Al Doilea Razboi Mondial, reconstruit si devenit astazi principala poarta de intrare a drogurilor in Franta, oras cenusiu, cu o clima posomorata. Deceptia primei iubiri, pierderea tatalui, dar si un eveniment plin de stralucire - botezul unui vas pentru lansarea la apa -, toate reapar la suprafata din colturile de memorie in care fusesera exilate. Ceea ce ramane constant de la prima pana la ultima pagina este emotia, profunda umanitate.
