In acest roman fascinant, Jay Parini reconstituie ultimele luni din viata filozofului Walter Benjamin, care parasise Parisul chiar inaintea invaziei naziste din 1940. Pornind de la marturii, scrisori, jurnale si memorii ale contemporanilor – personalitati ale scenei intelectuale occidentale care au supravietuit celui de-Al Doilea Razboi Mondial –, Parini ii contureaza lui Benjamin un portret de o profunda empatie imaginativa.
La inceputul anilor 1930, cand climatul intelectual si politic devenise sufocant, Walter Benjamin pleaca din Germania si se stabileste in cele din urma la Paris, unde, timp de zece ani, se documenteaza, scrie, publica in diferite periodice si concepe marile sale proiecte care asteptau momentul prielnic sa fie publicate. Insa turnul de fildes in care filozoful insingurat se refugiase sperand sa ramana neatins de Istorie (incercare zadarnica, dupa cum il avertizau cei apropiati) se dovedeste un fragil castel de carti de joc. Esafodajul vietii sale si ratiunea sa de a fi se naruie odata cu inaintarea germanilor in Franta, iar Benjamin se vede obligat sa accepte ca lumea in care s-a nascut va pieri. Porneste spre sudul Frantei, cautand scapare spre Portugalia, cu speranta de a ajunge la New York, unde deja se stabilise prietenul lui, Theodor W. Adorno. Insa traversarea muntilor catre Spania se va dovedi ultima etapa a calvarului.
