La 2 februarie 1873, vasul Pilgrim, aparţinând bogatului armator californian James Weldon, pleacă din portul Auckland, părăsind ţărmurile Noii Zeelande şi având destinaţia Valparaiso (Chile), după un sezon de vânătoare a balenelor nu foarte mulţumitor pentru căpitanul Hull şi membrii echipajului său. La bordul vasului urcă în chip de pasageră doamna Weldon, însoţită de fiul ei Jack, de doica Nan şi de vărul Benedict (un entomolog dornic să descopere o insectă neobişnuită căreia să-i poată da numele), care trebuie să călătorească astfel pentru a-şi întâlni soţul, nevoit să plece înainte sub presiunea afacerilor sale. Căpitanul o avertizează însă pe doamna Weldon atât asupra condiţiilor în care se va desfăţura călătoria, cât şi asupra pericolelor pe care le presupune aceasta.
Printre membrii echipajului se numără şi elevul-marinar Dick Sand, orfan în vârstă de cincisprezece ani aflat în grija domnului Weldon, care se iniţiază în tainele mării sub îndrumările căpitanului Hull.
Un roman specific marca Jules Verne!
